Un estudio sobre lombrices revela nuevas rutas del CO2 en ecosistemas terrestres

Dilucidar la verdadera función de la glándula productora de calcio de las lombrices de tierra sigue siendo un misterio para los científicos desde los tiempos de Darwin. Investigadores de la Universidad de Vigo, junto con científicos del Centre for Ecology and Hydrology y de la Universidad de Lancaster (Reino Unido), han explorado la función respiratoria de esta glándula y han descubierto que “secuestra” el CO2 metabólico y el atmosférico.

Las lombrices de tierra (Lumbricus terrestris) desempeñan un papel crucial en el ciclo de nutrientes del suelo, por lo que toda investigación relativa a ellas permite obtener un mejor conocimiento del funcionamiento de los ecosistemas terrestres.
Un equipo de científicos de la Universidad de Vigo acaba de desvelar una nueva ruta del carbono. El estudio, que la revista Soil Biology and Biochemistry publica en su número de febrero, describe por primera vez una “captación” directa de CO2 ambiental por parte de un invertebrado terrestre.
Frente a las diferentes hipótesis sobre la función de la glándula calcífera, la investigadora María Jesús Iglesias Briones, primera autora del estudio, manifestó a SINC que “ésta no sólo es capaz de fijar el CO2 que se produce como resultado de las actividades metabólicas, sino también el que está presente en la atmósfera”.
La técnica que ha permitido el hallazgo se fundamente en isótopos estables de carbono (13C/12C), es decir, elementos químicos que poseen el mismo número de protones y distinto número de neutrones, y que, además, no se descomponen con el tiempo. Los resultados han demostrado que la tasa de fijación de carbono por parte de estos organismos es extremadamente alta (de unos pocos días).
La investigadora explica la importancia de definir la función de la glándula de las lombrices y concretar el origen de sus depósitos de carbonato cálcico: “Puede ser un aspecto clave para incluir en los modelos de ciclo del carbono global y de cambio climático, ya que desvela una nueva ruta del carbono en los ecosistemas terrestres”.
La potencialidad de los invertebrados terrestres
Para Iglesias Briones, el trabajo “abre futuros campos de investigación centrados en conocer si otros invertebrados terrestres son también capaces de fijar CO2 y en cuáles podrían ser las implicaciones de esta fijación de carbono para los procesos microbiológicos y el crecimiento de las plantas”.
Las acumulaciones de gránulos de carbonato cálcico que las lombrices de tierra han ido depositando en el suelo también han interesado a arqueólogos y estudiosos de la micro-morfología del suelo. Este trabajo podría “estimular el estudio de estas concreciones biogénicas y su uso potencial como registros de las concentraciones del CO2 en tiempos pasados”, avanzó a SINC la investigadora gallega.
Casi dos siglos después de que se empezara a estudiar esta glándula (en 1829), se siguen desconociendo las causas por las que un invertebrado terrestre que carece de estructuras minerales de protección (como esqueletos conchas protectoras) produce concreciones de carbonato cálcico; un mineral que los crustáceos producen y almacenan para reforzar o reparar su esqueleto.

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M. J. Iglesias Briones, N. J. Ostle, T. G. Piearce. “Stable isotopes reveal that the calciferous gland of earthworms is a CO2-fixing organ”, Soil Biology & Biochemistry 40 (2): 554-557, feb, 2007.

Fuente: SINC

La ONU, da giro radical y urgente hacia la ecoagricultura

La ONU, a través del informe anual de su relator especial sobre el Derecho a la Alimentación, Olivier de Shutter, ha pedido un giro radical y urgente hacia la ecoagricultura como la única manera de poner fin al hambre y de enfrentar los desafíos del cambio climático y la pobreza rural.

Llevamos años y años oyendo que la solución al hambre en el mundo, especialmente en África, pasaba por emprender "la revolución verde", esto es, incrementar la productividad de los cultivos, buscando la eficiencia económica y el rendimiento en un sistema totalmente industrializado y dependiente de las grandes multinacionales, de las semillas transgénicas, el petróleo, los fertilizantes, los agrotóxicos, etcétera.

Ahora sabemos por boca de la ONU que es falso.

La alternativa basada en soluciones campesinas y agroecológicas ha sido denostada desde Estados e instituciones porque, como dice Shutter, "no va en línea con el paradigma dominante".

Pero finalmente la ONU reconoce lo que ha sido una verdad silenciada, que el modelo de producción agroecológico tiene un mayor rendimiento económico y es clave para frenar el cambio climático; o que en 20 países del África subsahariana, por ejemplo, los rendimientos aumentaron en un 214% en 44 proyectos usando técnicas de agricultura ecológica. Este dato en muy superior a lo que jamás logró ningún cultivo genéticamente modificado.

Es sin duda una buena noticia, en contraste con la posición de España, que en los últimos años se ha convertido en el mayor productor de transgénicos de Europa y que apoya a través de la participación y financiación del Programa de Agricultura y Seguridad Alimentaria Global (GASFP), programa también apoyado por la Fundación Bill y Melinda Gates que es la organización financiadora y gran promotora de esa nueva revolución verde en África. Esperemos que este informe haga rectificar la posición de nuestro Gobierno.

Javier Guzmán (Director de Veterinarios sin Fronteras)  http://www.ecogaia.com/

Planificación del Huerto Ecológico

 El cultivo del huerto ecológico resulta una actividad sumamente creativa y gratificante, al tiempo que resulta una excelente terapia muy relajante.
Diseñar el huerto ecológico es lo primero que debemos plantearnos, pues conviene realizar una buena distribución de los espacios disponibles a fin de aprovecharlos al máximo y conseguir los mejores resultados con el mínimo esfuerzo.
Tan importante como el correcto diseño es el planificar los cultivos que deseamos realizar en el huerto ecológico; para ello será necesario que reflexionemos a fondo sobre nuestros gustos culinarios y las necesidades de consumo cotidiano. No tiene mucho sentido plantar veinte coles porque nos regalaron las plantitas si no solemos comer col más que ocasionalmente. En cambio, si todos los días comemos ensalada de lechuga, convendrá ir sembrando y plantando con regularidad (cada quince días o una vez al mes plantaremos unas quince o veinte lechugas); con ello tendremos un cultivo escalonado a lo largo de los meses y nunca faltarán en la mesa. Con tres o cuatro matas de calabacín bastará para el consumo familiar, con más de diez matas nos veremos obligados a regalar kilos y kilos de calabacines.
También hay cultivos complicados, como el de los melones o las sandías, que vale la pena dejar para cuando tengamos más experiencia o sólo si realmente nos sobra sitio, pues ocupan mucho espacio para los tres o cuatro melones que puede dar cada mata.
Una buena planificación requiere conocer los ciclos de cultivo de cada planta o variedad y saber más o menos el tiempo que ocupará el terreno, ya que éste varía desde un mes, desde la siembra a la cosecha, en los humildes rabanitos, a los tres a cinco meses (incluso más) que ocupan el bancal unas zanahorias. Sin olvidarnos de que, para mantener la salud y fertilidad de nuestro huerto ecológico, sería interesante respetar las rotaciones de cultivos y no repetir en una determinada parcela una misma familia de plantas varios años seguidos, pues se especializan ciertos parásitos que a la larga podrían causar serios problemas; lo ideal es respetar rotaciones de cuatro años, como mínimo.

Las herramientas de un huerto ecológico

En realidad, una vez realizados los bancales o dispuestos los maceteros, se requieren pocas herramientas para las labores y el mantenimiento del huertoecológico (alguna azadilla o legón, paletas trasplantadoras, un escardador, un rastrillo y poco más), ya que la tierra permanece siempre mullida, al no ser pisada, y muchas labores las podemos realizar simplemente con las manos, lo que nos permite un mayor contacto con la naturaleza y la vida.

Los problemas eventuales en el huerto ecológico

Si existe un tópico que perdura en el tiempo y generalmente no se corresponde con la realidad, es que el cultivo ecológico tiene tantos problemas que no es posible llevarlo a cabo y sólo se consiguen cosechas mediocres, alegando que, si todos los agricultores se pasasen a la agricultura ecológica, no se producirían suficientes alimentos y se incrementaría el hambre en el mundo. Recientes estudios estadísticos, llevados a cabo mediante seguimiento de fincas durante diez años, han demostrado que se están consiguiendo mayores producciones por hectárea en las fincas de cultivo ecológico que en las convencionales de cultivo químico.
En cuanto a plagas y parásitos, la experiencia nos demuestra que las plantas cultivadas de forma sana y respetando sus ciclos biológicos y ecológicos (e incluso cosmológicos) mantienen a raya a la mayoría de parásitos y enfermedades actuando de insecticidas naturales, siendo escasas las ocasiones en que hay que acudir en su ayuda y, además, para esas ocasiones, los agricultores ecológicos disponen de numerosas plantas medicinales reforzadoras de las plantas cultivadas, repelentes de parásitos o directamente con propiedades insecticidas naturales.
En casos graves también podemos recurrir a los insecticidas naturales a base de extractos de plantas o minerales, carentes de toxicidad para los consumidores de los cultivos tratados.
Respecto a las malas hierbas, la práctica del acolchado orgánico con paja o restos vegetales reduce considerablemente su presencia, aparte de proteger el suelo y las bacterias de la radiación solar perjudicial, y ayuda a minimizar la evaporación del agua, reduciendo las necesidades de riego.

Tiempo y experiencia para un huerto ecológico

Lo más importante de todo son las ganas y el desarrollo de la suficiente capacidad de observación y sensibilidad que permitan ir realizando las labores precisas en el momento adecuado; en este sentido, queda claro que la experiencia hace maestros y que nadie nace sabiendo, sino que, día a día, con la práctica vamos aprendiendo. Y si al principio no nos satisfacen los resultados, no hay que desanimarse, con el tiempo obtendremos plantas y cosechas realmente espectaculares. La naturaleza es muy agradecida y, si somos capaces de observarla con cariño y atención, fluyendo con ella en vez de ir en su contra o intentar forzarla en exceso, los resultados son siempre gratificantes.
Desde estas páginas os animamos a decidiros a cultivar vuestros alimentos (si no lo estáis haciendo ya) de forma sana y ecológica, vuestra salud y la del planeta os lo agradecerán; además, el cultivo del huerto familiar ecológico (por reducido que sea) resulta una actividad sumamente creativa y gratificante, al tiempo que es una excelente terapia anti estrés.

Mariano Bueno
http://www.mariano-bueno.com

Transgénicos: se avecina un desastre

Según informan recientes estudios, los cultivos de Roundup Ready, el transgénico de la empresa Monsanto, contienen un organismo hasta ahora desconocido por los científicos que puede provocar abortos en los animales de granja. Este terrible descubrimiento ve la luz justo cuando el Ministro estadounidense de Agricultura, Tom Vilsack, acaba de permitir la comercialización de la alfalfa Roundup Ready (RRA). Roundup Ready es el nombre de las semillas transgénicas diseñadas para sobrevivir a Roundup, el herbicida químico de Monsanto.

El Catedrático Emérito de la Universidad de Purdue, Don M. Huber, se encargó de dar a conocer el descubrimiento de su investigación, el nuevo organismo en su estudio, mediante una carta abierta a Vilsack en la que solicitaba una moratoria de la liberalización de cultivos de Roundup Ready. Huber afirmaba en la misma que los cultivos de Roundup Ready  contienen una alta concentración de un patógeno animal vinculado con “enfermedades de plantas y animales que están adquiriendo proporciones epidémicas”. Huber acaba su carta afirmando que el tema “requiere una atención inmediata, así como importantes recursos para evitar el colapso general de nuestra infraestructura agrícola”.

Según un reciente artículo publicado en el Washington Post, la alfalfa Roundup Ready es innecesaria y peligrosa para la comunidad agrícola. Cuando se cultiva el RRA, según indican diversos informes, las malas hierbas desarrollan una resistencia al Roundup. Esto parece que ya ha ocurrido con el maíz, la soja y el algodón Roundup Ready. El propio Washington Post destacaba sobre los transgénicos: “no puedes retirarlos como lo harías con un coche, o con un juguete de plástico. Están ahí para siempre. Y nadie conoces su verdadero impacto”.


Carta abierta de Don M. Huber, catedrático emérito de la Universidad de Purdue, al Ministro estadounidense de Agricultura, Tom Vilsack:


Estimado Secretario Vilsack:

Un equipo de expertos en flora y fauna recientemente llamó mi atención sobre el descubrimiento de un patógeno microscópico que parece impactar de forma significativa sobre la salud de las plantas, los animales y probablemente el ser humano. Los datos indican que está muy extendido, es muy grave y que se encuentra en concentraciones muy superiores en las semillas de soja y en el maíz Roundup Ready (RR), lo que indica que podría existir un vínculo entre dicho patógeno y el gen RR, o más probablemente la presencia de Roundup. Es la primera vez que la ciencia detecta tal organismo, que parece ser NUEVO.

Esta información, de suma delicadeza, podría llevar al colapso de los mercados estadounidenses de exportación de soja y maíz y provocar graves problemas en el abastecimiento interno de alimentos y piensos. Por otro lado, el nuevo organismo podría ser el responsable de ciertos fenómenos dañinos que ya han tenido lugar (véase abajo). Por este motivo, mis colegas y yo continuamos investigando con la mayor celeridad y discreción de que somos capaces, y solicitamos la colaboración del USDA (ministerio estadounidense de agricultura) y otras instituciones para identificar la fuente del patógeno, su prevalencia, implicaciones y soluciones.

La necesidad de informar al USDA de nuestros descubrimientos en esta etapa previa a las conclusiones surge en especial con motivo de su deliberación sobre la liberalización de la alfalfa RR. En caso de que los cultivos RR o el herbicida Roundup fueran promotores o co-factores de este patógeno, tal liberalización podría resultar una calamidad. Basados en las pruebas existentes, la única acción razonable en este momento sería retrasarla, al menos hasta que una cantidad suficiente de pruebas exoneraran al sistema RR, en caso de que esto ocurriera.

Durante los pasados 40 años he trabajado como científico en agencias profesionales y militares, que se encargan de  evaluar el riesgo y prepararse ante las amenazas biológicas naturales y provocadas por el hombre, incluida la guerra biológica y las epidemias. Me baso en dicha experiencia para afirmar que la amenaza a que nos enfrentamos debido a este patógeno es única y de un altísimo riesgo. En otras palabras, el caso debería ser tratado como una emergencia.

Un grupo de investigadores especialistas en diferentes sectores ha estado trabajando en este asunto y ha aportado las diversas piezas de un puzle que, una vez ensamblado, presenta el preocupante escenario que se expone a continuación:

Propiedades Físicas Únicas

Este organismo, desconocido hasta la fecha, solamente es visible mediante un microscopio electrónico (36.000X) y su tamaño es similar al de un virus mediano. Tiene capacidad de reproducción y parece un organismo micro-fúngico. En caso de que este dato se confirmara, sería el primer micro-fungus identificado por la ciencia. Existen pruebas de peso de que este agente infeccioso provoca enfermedades tanto a plantas como a mamíferos, una característica muy extraña.

Localización y concentración de patógenos

Este organismo se encuentra en altas concentraciones en los productos Roundup Ready tales como soja, maíz, piensos fermentados, así como en el interior de los estómagos del ganado porcino y placentas de ganado en general.

Vinculado a la aparición de enfermedades de plantas

El organismo es prolífico en plantas infectadas con dos enfermedades muy extendidas que están acabando con los rendimientos y los ingresos de los agricultores: el síndrome de muerte prematura (SDS) de la soja, y el denominado Goss´wilt del maíz. El patógeno también se encuentra en el agente causativo del SDS (Fusarium solani fsp glycines).

Relacionado con infertilidad animal

Las pruebas de laboratorio han confirmado la presencia de este organismo en una amplia variedad de ganado en el que se daban casos de abortos espontáneos e infertilidad. Los resultados preliminares de estudios que se están llevando a cabo también han sido capaces de reproducir abortos en estudios clínicos.

El patógeno podría explicar la frecuencia cada vez mayor de casos de infertilidad y abortos espontáneos registrada durante los últimos años entre el ganado de EEUU, ya sea bovino, porcino o equino. Recientes informes muestran unos índices de infertilidad de más del 20% en vacas, y el número de abortos espontáneos en el ganado alcanza el 45%. 

Es decir, 450 de las 1.000 vacas preñadas alimentadas con salvado de trigo sufrieron abortos espontáneos. Durante el mismo periodo, ninguna de las 1.000 vacas del mismo rebaño que fueron criadas con heno sufrió un aborto. En aquellas que fueron alimentadas con salvado de trigo, que muy probablemente había sido tratado con glifosato, se confirmó  la presencia de altas concentraciones del patógeno.

Recomendaciones

Debido a la presencia de este nuevo patógeno animal en los cultivos Roundup Ready y a su asociación con enfermedades de plantas y animales que están alcanzando proporciones epidémicas, solicitamos la participación de la USDA en una investigación multidisciplinar, así como una inmediata moratoria sobre la liberalización de los cultivos RR hasta que la relación causa/efecto del glifosato y/o los cultivos RR pueda ser descartado como amenaza para los cultivos y la producción animal, así como para la salud humana.

Es urgente que se verifique si los efectos secundarios del glifosato pueden haber colaborado en el desarrollo de este patógeno, o permitido que cause un mayor daño a las plantas y animales debilitados. Existe una amplia documentación que demuestra que el glifosato ayuda al desarrollo de ciertos patógenos del sustrato y ya ha sido relacionado con más de 40 enfermedades de las plantas; además, este químico destruye las defensas de la planta y reduce la biodisponibilidad de nutrientes en los piensos, lo que a su vez provoca enfermedades en los animales. Para poder evaluar estos factores con propiedad, solicitamos acceso a los archivos más relevantes de la USDA.

Durante más de 50 años he estado estudiando los patógenos de las plantas. Nos encontramos ante un aumento sin precedentes de las enfermedades que afectan a plantas y animales. Este patógeno podría ser fundamental para entender y resolver este problema. El asunto requiere una atención inmediata, así como importantes recursos para evitar el colapso general de nuestra infraestructura agrícola.

Saludos cordiales,

COL (Ret.) Don M. Huber
Profesor Emérito, Purdue University
Coordinador APS, USDA National Plant Disease Recovery System (NPDRS) 
http://www.ladyverd.com/index.htm

Monsanto la historia negra de esta transnacional norteamericana que atenta contra el medio ambiente y la vidaTransgenicosglifosato

Monsanto se presenta a sí misma como una empresa visionaria, una fuerza de la historia mundial que trabaja para aportar ciencia de vanguardia y una actitud ambientalmente responsable a la solución de los problemas más urgentes de la humanidad. Pero, ¿qué es en realidad Monsanto? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo llegó a ser el segundo productor mundial de agroquímicos y uno de los principales proveedores de semillas en el planeta?. ¿Es Monsanto la compañía "limpia y verde" que proclaman sus anuncios, o los mismos apenas representan una operación de imagen que oculta la naturaleza criminal de la compañía?